A prisão Isla San Lucas, na Costa Rica, é caracterizada como uma ilha onde apenas homens estão presos. Um homem chamado Jacinto, é condenado pelo assassinato de Don Miguel, responsável pelo estupro e morte de sua namorada María Reyna. Jacinto é levado para a prisão de San Lucas, onde é condenado à prisão perpétua. As humilhações, malária, os trabalhos forçados e violentos e a fome crônica, são o dia a dia na vida dos reclusos. Mas a vida de Jacinto e de seus companheiros muda radicalmente quando o coronel Venancio Salvatierra, o regente da prisão, perde a razão e se autoproclama presidente de San Lucas, que denomina república independente. As loucuras do Coronel darão a Jacinto uma chance de escapar.