Uma ogiva nuclear lançada por insurgentes soviéticos em protesto contra o fim da Guerra Fria destrói a cidade ucraniana de Donetsk. A destruição desencadeia uma corrida entre políticos americanos e soviéticos para evitar um holocausto nuclear. Enquanto o presidente dos EUA trabalha febrilmente para impedir que a máquina militar e política entre em ação, vários subordinados entram em pânico. Quando se acredita que o presidente morreu em um acidente de helicóptero, conselheiros assumem o comando.