Joe Lampton (Laurence Harvey) é um trabalhador que tem inveja de seu patrão. Ele vê como caminho para chegar ao topo Susan, filha do milionário que é dono da firma em que trabalha. Mas acaba se envolvendo com uma mulher casada, e o conflito entre seguir ou não com seus planos de ter uma ascenção na vida trará resultados surpreendentes.