Amigas e Rivais

É na fictícia São Carmo, cidade do litoral paulista, que se desenrola a trama que gira em torno da amizade de 4 jovens muito distintas entre si. Laura é uma jovem batalhadora que após ganhar uma bolsa de estudos ingressa em uma faculdade particular, onde conhece a mimada Helena, filha do todo-poderoso empresário Roberto Delaor. Helena e Laura logo de cara não se entendem, e com a ajuda de Olívia, sua melhor amiga, Helena vai aprontar muitas com Laura até que se entendam e tornem-se amigas. Helena é esnobe e fútil e trata Nicole, sua humilde e sonhadora empregada como lixo. Nicole sonha em ir para São Paulo e lá tornar-se uma grande estrela tal qual sua diva Hebe Camargo. Nicole mora em um bairro periférico, onde também mora seu padrinho, o mulherengo Mocho, que vive passando a perna na esposa Mara, além de se meter em inúmeras enrascadas ao se fingir de gay para trabalhar em um salão de beleza, onde conhece a fogosa Yolanda que não lhe dá sossego e vai armar divertidos golpes para ficar com ele. Em paralelo à isso, Roberto Delaor leva uma vida infeliz, com o desprezo da filha Helena e o casamento em frangalhos com a esposa Rosana. Rosana é uma mulher ambiciosa, cheia de segredos, que casou-se com Roberto somente por interesse e esconde um amor secreto pelo outro filho deste, o honesto Beto. Beto é noivo de Alessandra, e para impedir esse casamento Rosana passará de todos os limites e irá assassinar a rival. Fragilizado com a morte da noiva, Beto se deixa seduzir por Rosana, ao mesmo tempo em que Roberto conhece Laura e se interessa por ela, o que deixará os ânimos de Helena ainda mais acirrados, uma vez que apesar dela odiar Rosana também não quer ver seu pai com Laura. Enquanto isso, Olívia se descobre com AIDS, e sua vida dá uma reviravolta e tanto, quando ela passa a conviver com o vírus do HIV e adaptar-se a uma nova vida sempre contando com o apoio de suas amigas, porém, não será nada fácil, pois ela acabará sendo vítima de muitos preconceitos, preconceitos dos quais sempre é defendida pelo bondoso, porém extremamente feio Ulisses por quem se apaixonará. Já Nicole realiza seu sonho de ir para São Paulo, mas antes acaba que fará de tudo para conquista-la até conhecer Helena e ficar dividido entre o amor das duas. Já a família Delaor se desintegra cada vez mais. Rosana se separa de Roberto e passa a viver um intenso e obsessivo romance com Beto, enquanto Roberto dá início a um namoro com Laura, em meio ao envolvimento de Helena com drogas e bebidas, e sua consequente dependência dessas substâncias. Mas uma suspeita quanto à paternidade de Laura faz com que Roberto ponha um ponto final no namoro dos dois. Carente por conta do término de seu namoro, Laura busca consolo na amizade de Beto, e os dois logo acabam se apaixonando e criando coragem para viver o seu amor, porém