Levemente baseado no conto de Joseph Conrad, "The Heart of Darkness", o filme adapta o conto para a Guerra do Vietnã. Um jovem capitão americano recebe a tarefa de caçar e matar um dos seus, um coronel, aparentemente enlouquecido. O coronel perturbado assassinou centenas de pessoas inocentes e construiu um reino estranho para si mesmo na selva, onde ele é endeusado por seus seguidores.

Em 2001, Coppola lançou Apocalypse Now Redux nos cinemas e, posteriormente, em DVD. Esta é uma versão estendida, que restaura 49 minutos de cenas cortadas do filme original.