Na Paris da Belle Epoque, Georges Duroy, um jovem bonito, ambicioso, sem dinheiro, encontra seu amigo Forestier, editor-chefe de um importante boletim financeiro. Ele consegue encontrar um lugar no jornal. Graças ao apoio de seu amigo, Georges faz todos os esforços para progredir na escada social. Ele confia sobretudo em seu charme certo para atrair os favores de mulheres influentes que podem apresentá-lo no bem-estar que ele convida. Georges se beneficia do apoio de Madeleine, esposa do editor-chefe do jornal. Suas muitas conquistas no belo mundo logo lhe renderam o apelido de "Bel Ami". E suas aventuras mal começaram.