Em 1978, o jovem e ambicioso campeão de xadrez soviético Anatoly Karpov precisa defender seu título contra um antigo mentor e desertor do Ocidente, Viktor Korchnoi. O confronto entre eles se torna a partida de campeonato mais dramática da história do xadrez.

O embate se dá enquanto o jovem jogador de xadrez Anatoly Karpov perde sua família, enfrenta as intrigas da CIA, bem como a pressão do partido.