Claude nasceu com o nome Lucy Renée Mathilde Schwob, em uma proeminente família intelectual judia. Aos 18 anos começou o seu trabalho com fotografia, aonde retratava a si mesma em uma série de posições e atitudes contestadoras: um levantador de pesos com uma camisa “não me beije, estou em treinamento”, um aviador com um lenço no pescoço, um dândi com uma faca saindo do bolso, e em certa ocasião vestida como o seu próprio pai, sempre exibindo a sua cabeça raspada. Aos 25 anos assume o nome Claude Cahun, e se muda para Paris com a sua companheira pela vida toda, Suzanne Malherbe, que posteriormente adotou o nome Marcel Moore.

Em 1938, com o fascismo à porta, muda-se com Suzanne para Jersey. Claude, que desempenhou em Paris um importante papel no grupo de resistência de George Bataille, não abandonou a luta naquela ilha tomada pela ocupação nazista. Em 1944, Claude e Suzanne são condenadas a prisão pela produção de dezenas de documentos falsos e panfletos contra a ocupação. Felizmente a guerra acaba, mas Claude nunca regressará a Paris.

Claude foi uma visionária, revolucionária, artista-ativista, fotógrafa, escritora, poeta, performer, guerreira da resistência, prisioneira, surrealista, construtora e exploradora de objetos. Foi banida das narrativas do surrealismo, da geração perdida, dos ataques a Louis Aragon, das traduções e dos cafés da Rua Odeon. Foi removida da história provavelmente por sua recusa em se ajustar ao papel de “escritora”, de “mulher”, de “lésbica” e por produzir um trabalho experimental e inclassificável.

Claude ficou mais conhecida por seus extraordinários autorretratos fotográficos que jogam com a ambivalência de noções de identidade, exploram o gender-bending role-playing, e influenciaram as obras de artistas mais recentes como Cindy Sherman, Nikki S. Lee e muitas outras. Seus trabalhos publicados incluem “Heroínas” (1925) e “Aveux non avenus” (1930), em parceria com Moore.