Na origem do documentário está um filme de 1975, que é factual, mas em parte dramatizado com atores não profissionais. Naquele ano, o diretor René Allio rodou na região francesa da Normandia "Moi, Pierre Rivière, Ayant Égorgé ma Mére, ma Soeur et mon frère..." ("Eu, Pierre Rivière, tendo degolado minha mãe, minha irmã e meu irmão...", em tradução literal), sobre um fato da crônica policial ocorrido há 140 anos. Os próprios camponeses da vizinhança atuaram no filme, e o responsável por unir esse elenco amador foi o hoje prestigiado documentarista Nicolas Philibert, à época com 24 anos e assistente de Allio. Philibert volta ao local do crime e das filmagens para procurar os "atores" ainda vivos e suas memórias da produção ali rodada. A visita, entre muitas lembranças, provoca o reencontro com Claude Hébert, que interpretou o papel do adolescente assassino, então com 16 anos.