Aos cinco anos, Dean Riesner era ator infantil (também conhecido como "Dinky Dean") em filmes como Pastor de Almas (1923) com Charles Chaplin. O pai de Dean, escritor / diretor Charles Reisner, trabalhou e era amigo de Chaplin e Buster Keaton, dando ao jovem Dean um pé na porta para uma carreira no cinema.

Dean teria continuado como ator infantil se sua mãe não dissesse ao pai: "Deixe o menino ter a infância". Anos mais tarde, quando Dean alcançou a idade adulta, seu pai perguntou se ele queria voltar ao negócio do cinema e, em caso afirmativo, em que capacidade. Dean disse que preferia escrever. Assim começou uma carreira que cunhou frases como "Você se sente com sorte? Bem, você é punk?" de Perseguidor Implacável (1971) e o original "Eles amarram você nu em uma cadeira e ficam medievais com você" de O Homem que Burlou a Máfia (1973).

Mais tarde, Dean desenvolveu uma reputação como médico roteirista, realizando trabalhos não creditados em filmes como O Estranho sem Nome (1973), Trovão Azul (1983) e O Poderoso Chefão III (1990). Sua reputação de trabalho duro era mais do que merecida - mesmo nos anos 80, ele escrevia todos os dias.

Escreveu vários filmes estrelados por Clint Eastwood ou dirigido por Don Siegel.

Filho do diretor Charles Reisner.