Feras que Foram Homens mostra a história real de Agnes Newton Keith, prisioneira de guerra no Japão que passou por várias penitenciárias, de 1941 até o fim da Segunda Guerra Mundial. Separada do marido e com um filho pequeno para criar, Agnes tem que aprender a viver com a constante proximidade com a morte.

O filme usa a história de Agnes para mostrar a agonia de prisioneiros de guerra, civis americanos e ingleses, que passaram por maus bocados em prisões japonesas. No papel principal está Claudette Colbert, que surpreende numa atuação dramática e verdadeira. Feras que Foram Homens dá ao espectador uma sensação palpável do sofrimento dos prisioneiros de guerra, mas, ao mesmo tempo, não fica restrito a esse lado da discussão.