No início da 2 ª Guerra Mundial, Liviu (Peter O'Toole), um conde romeno, e sua esposa Julia (Charlotte Rampling) vão morar em uma ilha tropical desabitada de onde esperam escapar da guerra e de seu passado. Eles trazem consigo todas as provisões possíveis e os seus servos, e passam a viver luxuosamente em uma casa na praia. Após um curto período de tempo, chega um grupo de amigos que não foram convidados. Eles dizimam os suprimentos e, no decorrer de uma caçada frenética, matam todos os animais da ilha antes de irem embora, levando a maioria dos servos com eles. As únicas pessoas que ficam na ilha são Liviu, sua esposa, o amigo Larson (Max von Sydow) e o servo Eusebio (Jorge Luke). Os suprimentos esperados não chegam, eles não tem nenhuma maneira de se comunicar com o mundo exterior, e a paixão é predominante entre a mulher e os três homens na ilha. Com a escassez de suprimentos, a desconfiança, a ganância e a inveja ameaçam seu estilo de vida idílico.