Em 1820, a família Morenas, Madame Morenas e seus dois filhos Pierre e Jean, vivem na aldeia de Sainte-Marie-des-Maures, no sul da França. O irmão de Madame Morenas, Alexandre Tisserand, é dono da única pousada da aldeia e é ajudado por sua afilhada Marguerite. Os dois irmãos são carpinteiros e não ganham muito. Jean é um homem trabalhador, mas o irmão mais velho, Pierre, é um bebedor que sempre sonha em sair do exterior para se tornar um garimpeiro. Um dia Pierre decide ir embora sem aviso prévio. Sua mãe e irmão estão tristes, mas não há dor, o tempo não pode curar. Jean e Marguerite planejam se casar. Um dia alguém rouba violentamente o tio Alexandre. Antes de morrer Alexandre Tisserand consegue escrever em um papel que o assassino é seu "sobrinho". Jean afirma ser inocente, mas foi condenado e sentenciado à servidão penal. Anos depois, um estranho homem rico o ajuda a escapar e lhe dá dinheiro e papéis para fugir para o Brasil. Mas Jean não pode ir embora sem visitar sua amada Marguerite em sua aldeia. Lá ele enfrentará um dilema trágico.