Hercule Poirot e seu amigo e colaborador Arthur Hastings recebem uma comissão incomum de uma bela atriz, Jane Wilkinson. Esta atriz é casada com um aristocrata inglês despótico, Lord Edgware, que se recusa a conceder a ela o divórcio que tanto deseja. Mas, para surpresa de Poirot, o aristocrata afirma que há muito enviou uma carta à sua esposa, aceitando sua exigência. A alegria da atriz em saber a notícia é imensa, mas o que parecia ter resolvido um problema é inesperadamente complicado: lorde Edgware aparece esfaqueado em sua mansão, e a secretária e o mordomo do nobre assassinado afirmam que a mulher vestida de preto que solicitou ver Lord Edgware na noite de sua morte não era outra senão Jane Wilkinson.