Maurice Elvey nasceu em Stockton-on-Tees, no Condado de Durham, Inglaterra, filho mais velho de William Clarence Folkard, engenheiro de inspeção, e Sarah Anna Seward Folkard (ex-Pearce). Ele nunca teve uma educação formal e trabalhava nas ruas de Londres aos nove anos de idade depois de fugir de casa. Por um tempo, ele trabalhou como pagador no Hyde Park Hotel, e um encontro de sorte com um americano rico o colocou no caminho de uma carreira, primeiro no teatro e depois nos filmes. Foi em Nova York, quando trabalhou como produtor de teatro, que ele viu seu primeiro filme, The Flying Dutchman (1923). Isso o impressionou tanto que, quando voltou à Inglaterra, estava determinado a produzir e dirigir filmes; Assim, iniciou uma carreira de 44 anos, durante os quais fez mais de 300 longas-metragens e inúmeros curtas-metragens. Entre os "primeiros" que Maurice Elvey pode reivindicar como diretor estão: o primeiro filme falante de Gaumont (High Treason (1929)) e o primeiro filme colorido britânico Sons of the Sea (1939). Carol Reed e David Lean começaram suas distintas carreiras no cinema trabalhando para ele, e ele dirigiu Gracie Fields em seu primeiro filme, Sally in Our Alley (1931). Maurice Elvey era o irmão mais velho de Fred V. Merrick e, durante as décadas de 1920 e 1930, eles trabalharam em vários filmes juntos. Em maio de 1996, a estréia mundial de um filme perdido sobre David Lloyd George, dirigido por Elvey, ocorreu em Cardiff mais de 70 anos depois do previsto. O filme de três horas foi suprimido na véspera de seu lançamento em circunstâncias que ainda não foram totalmente explicadas. O filme foi aclamado pelos historiadores do cinema como um marco na produção cinematográfica, e acredita-se que, se tivesse sido lançado em 1918, conforme planejado originalmente, pode muito bem ter mudado o curso do cinema britânico.