Diante de duas confissões falsas e vários suspeitos depois que um magistrado civil desprezado é encontrado baleado no vicariato local, o detetive inspetor Slack aceita com relutância a ajuda de Miss Marple. Quando o magistrado é encontrado morto a tiros na biblioteca do vicariato local, sua esposa e seu amante, um pintor de retratos que vive nos terrenos da igreja, confessam o crime. Os aguçados poderes de observação de Miss Marple eliminam os dois do crime, mas outros suspeitos são abundantes. Estão incluídas a filha do homem assassinado, que posou para o artista, um clérigo neurótico que desviou fundos da igreja, o médico local, um ex-condenado que furtou as terras do magistrado e a viúva enigmática de um missionário que discutiu com ele no dia anterior da morte. Um exasperado inspetor Slack deve aceitar, com relutância, a ajuda da analítica Miss Marple.