Os Emersons são uma família teatral - um dos filhos, Samuel, 17, é um artista de rua que recita Shakespeare, enquanto seu irmão, Beckett, 19, rouba os bolsos da multidão. O pai deles, Warren, que foi um artista de teatro, gasta todo o dinheiro conseguido em bebidas e apostas de corrida de pôneis. Mas Samuel quer fazer como seu herói dos quadrinhos "The Cardinal Comet" e trilhar seu próprio caminho. E a visita de um agiota assassino dá a Samuel a chance de liberdade - mas a um alto preço...