Na Suécia de 1868, o desespero provocado pela fome leva camponês a matar um boi do patrão para alimentar a esposa e a filha. Ninguém suspeita de nada até que a carne está acabando e Helge tenta vender o couro em um mercado. Ele é visto pelo pastor local e, com remorso, confessa. O vigário faz com ele se entregue.
Estréia na direção (e única experiência) do diretor de fotografia Sven Nykvist, colaborador habitual de Ingmar Bergman.