A adaptação de Lothar Mendes do livro de 1925 de Lion Feuchtwanger oferece uma representação bastante simpática de um judeu (Joseph Süß Oppenheimer) que busca poder político para melhorar a situação dos judeus da Alemanha. Apesar de alguns estereótipos desagradáveis ​​- Suss é intrigante e implacável - o filme está do seu lado, e o final é profundamente comovente.

Ao contrário do filme antissemita dos nazistas Jud Süß (1940), o filme britânico pretendia ser simpático aos judeus e é geralmente considerado uma adaptação fiel do romance de Feuchtwanger. Esperava-se que a analogia histórica, condenando o antissemitismo em 1730, fosse um meio bem-sucedido de evitar a proibição dos censores britânicos sobre temas políticos nos filmes.

O filme posterior com o mesmo título, produzido na Alemanha nazista, é considerado por alguns como uma resposta antissemita ao filme filosemita de Mendes.