Este palhaço famoso no mundo inteiro nasceu em Moscou em 1930 em uma família modesta que não tinha nenhum vínculo com o circo. Aos 14 anos, Popov entrou para a escola de circo de Moscou, onde aprendeu a fazer malabarismo e a caminhar sobre uma corda ao mesmo tempo.
Aos 19 anos, iniciou sua carreira na Companhia do Estado do Circo, onde ganhou destaque em 1954, quando precisou substituir o palhaço principal que teria se lesionado.
Dois anos mais tarde, participou da primeira turnê internacional de um circo soviético, organizada pelas autoridades com o objetivo de melhorar a imagem da URSS no mundo.

Cônjuge: Gabriela Popova (desde 1991)
Filiação: Maria Popova, Konstantin Popov