Ron Carter é um contrabaixista de jazz estadunidense. Seu som único e sua expressividade fizeram dele um músico de estúdio muito procurado — suas aparições em centenas de álbuns fizeram dele um baixista com uma extensa lista de gravações na história do jazz, ao lado de Milt Hinton e George Duvivier.

Carter começou a tocar violoncelo com 10 anos de idade, mas quando sua família se mudou para Detroit, passou a ter dificuldades em virtude dos estereótipos raciais dos músicos eruditos, apesar disso, passou a tocar baixo. Carter frequentou a Cass Technical High School. Tocava na orquestra filarmônica da Eastman School of Music, tendo se graduado bacharel em 1959. Em 1961, obteve sua graduação como mestre em performance de contrabaixo, na Manhattan School of Music. Seus primeiros trabalhos como músico de Jazz foram com Jaki Byard e Chico Hamilton. Suas primeiras gravações foram acompanhando Eric Dolphy (que também fora membro do grupo de Hamilton) e Don Ellis, em 1960. Carter também trabalhou nessa época com Randy Weston, Thelonious Monk, Wes Montgomery, Bobby Timmons, Cannonball Adderley e Art Farmer. Além de contrabaixista, Carter é um violoncelsita aclamado. Já tocou violoncelo em diversas gravações, notavelmente em sua primeira aparição como leader: Where?, com Dolphy e Mal Waldron e também em outra parceria com Eric Dolphy chamada Out There, com Jaki Byard, George Duvivier, Roy Haynes e Carter no violoncelo.

Carter chegou à fama com o segundo grande quinteto de Miles Davis. Formado no início da década de 1960, o quinteto incluía ainda Herbie Hancock, Wayne Shorter e Tony Williams. Carter se juntou ao grupo em 1963, aparecendo no álbum Seven Steps to Heaven e no seguinte E.S.P.. Este último foi o primeiro a contar com o quinteto completo e continha três composições de Carter. Continuou o trabalho com Miles até 1968, quando foi substituído por Dave Holland. Ainda participou de algumas sessões de estúdio com Miles em 1969 e 1970. Embora na época tenha ocasionalmente tocado baixo elétrico, posteriormente deixou por completo esse instrumento, passando a dedicar-se exclusivamente ao contrabaixo acústico.

Após deixar Miles Davis, Ron Carter foi por vários anos um mainstay da CTI Records, fazendo álbuns próprios e aparecendo em diversas gravações do selo ao lado de uma ampla gama de músicos, como Wes Montgomery, Herbie Mann, Paul Desmond, George Benson, Jim Hall, Nat Adderley, Antonio Carlos Jobim, J. J. Johnson and Kai Winding, Eumir Deodato, Esther Phillips, Freddie Hubbard, Stanley Turrentine, Kenny Burrell, Chet Baker, Herbie Hancock e outros.

Carter também tocou com Billy Cobham, Stan Getz, Coleman Hawkins, Joe Henderson, Horace Silver, Shirley Scott, Helen Merrill, Houston Person, Red Garland e vários outros grandes nomes da música como Hermeto Pascoal, além de ter gravado mais de 25 álbuns como bandleader.

Foi designado Professor Emérito do departamento de música da City College of New York, tendo ensinado lá por vinte anos. Em 2004, recebeu um doutorado honoris causa da Berklee College of Music.