Durante a campanha bélica da Rússia e nas vésperas do ataque a Stalingrado, o soldado alemão Fedor Baranowski, cansado da guerra, tenta escapar ao horror que se vive na frente de batalha e fugir com Liuba, sua amante ucraniana. Aproveitando a confusão de um ataque inimigo, Fedor foge do trem onde viaja com a sua unidade e se encontra com Liuba, mas os dois são capturados na casa da jovem.
Tal como acontece aos mais de 200.000 mil soldados que desertaram do Exército alemão, Fedor tem à sua espera um pelotão de fuzilamento. Ele passa a última noite com o sacerdote militar, que tenta conferir alguma paz espiritual a Fedor, já que todos suspeitam que depois do ataque a Stalingrado ninguém sobreviverá para contar a história.