Natal de 1877. Elisabeth, Imperatriz da Áustria, completa 40 anos. É a expectativa média de vida de uma mulher no final do século XIX. Ela é agora oficialmente uma velha. Como imperatriz, ela tem deveres exclusivamente representativos. Vive trancada no ritual da corte, nos seus deveres e nas expectativas que lhe são colocadas. Aos quarenta, em breve ela não poderá mais ser um símbolo de beleza. O que lhe resta para se não for mais adorada, mas apenas respeitada?